Hay una especie de onda de radio que golpea su camino alrededor de la Tierra, golpeando electrones en los campos de plasma de iones sueltos que rodean nuestro planeta y enviando tonos extraños a los detectores de radio. Se llama "silbador". Y ahora, los científicos han observado explosiones como esta con más detalle que nunca.
Los silbatos, generalmente creados durante ciertos rayos, generalmente viajan a lo largo de las líneas de campo magnético de la Tierra. Los humanos los detectaron por primera vez hace más de un siglo, gracias a su capacidad de emitir un sonido de "silbido" (realmente más parecido a una grabación fantasmal de rayos láser en una película de "La guerra de las galaxias") cuando un receptor de radio los captaba. Ayer (14 de agosto), investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles, informaron que habían producido silbidos en un plasma, un estado de materia muy similar a los gases, muy activo eléctricamente, difícil de controlar, en su laboratorio, y observó sus formas.
Cuando los científicos estudiaron silbadores en el pasado, generalmente se basaban en datos de un puñado de receptores de radio ampliamente espaciados distribuidos por todo el planeta. Ese tipo de datos es útil pero también está incompleto. Solo les dice a los investigadores mucho sobre cómo se forman las ondas, cómo se forman y cómo los influyen los diferentes tipos de campos magnéticos ambientales en la atmósfera. (Las detecciones de silbatos cerca de Júpiter en 1979 también fueron la primera evidencia que los científicos tenían de que el planeta gigante tiene tormentas eléctricas como las de la Tierra).
En este estudio a menor escala, los investigadores pudieron controlar tanto las líneas de campo magnético del plasma como los silbadores mismos, que crearon con un dispositivo magnético.
"Nuestros experimentos de laboratorio revelan propiedades de onda tridimensionales de formas que simplemente no se pueden obtener de las observaciones en el espacio", dijo en un comunicado Reiner Stenzel, coautor del artículo y profesor de la UCLA. "Esto nos permitió estudiar las ondas continuas, así como el crecimiento y la descomposición de las olas, con detalles sorprendentes. Esto produjo descubrimientos inesperados de los reflejos de las olas y de".
Los investigadores demostraron que los silbadores no necesariamente rebotan y se reflejan dentro de los campos magnéticos de la forma en que los físicos podrían esperar, a menudo siguiendo las líneas de los campos magnéticos en lugar de rebotar en obstáculos magnéticos. Los investigadores descubrieron que los silbadores están menos sujetos a la influencia de fuentes externas de energía magnética de lo que esperaban los investigadores, y pueden penetrar en las regiones magnéticas que, según las teorías, deberían ser indescifrables para los frentes de onda.
Eso significa que los científicos ahora saben más sobre cómo dar forma a un silbador que nunca antes. Y eso resulta ser muy importante: en 2014, un equipo de investigadores italianos propuso que las ondas silbadoras pudieran usarse como la fuerza impulsora de un propulsor de plasma para conducir una nave por el espacio, gracias a su capacidad para empujar la materia. . Un propulsor de plasma de este tipo, en teoría, requeriría muy poca masa de combustible para empujar una nave espacial a altas velocidades.
Pero si una máquina como esa va a funcionar, escribieron los investigadores, los científicos primero necesitarán estudios como este para comprender a los silbadores lo suficientemente bien como para usarlos.
