En la antigüedad, todos pensaban que la Tierra era el centro del Universo: era obvio para cualquiera que solo mirara hacia arriba. Ahora sabemos que la Tierra gira alrededor del Sol, pero ¿cómo sabemos esto?
En astronomía, poner al Sol en el centro del Sistema Solar se conoce como heliocentrismo, mientras que poner a la Tierra en el centro se llama geocentrismo. A medida que los astrónomos dedicaban cada vez más tiempo al estudio de los cielos, se dieron cuenta de que este modelo no coincidía con la realidad. El Sol no seguía un camino exacto todos los días, y los planetas no se movían como se suponía que debían hacerlo.
No fue sino hasta el siglo XVI que el astrónomo polaco Copérnico desarrolló un modelo que colocó al Sol en el centro del Sistema Solar.
Hasta ese momento, los astrónomos habían desarrollado modelos muy complicados que intentaban explicar los movimientos de los planetas. A veces parecían moverse hacia atrás en el cielo, y luego avanzar nuevamente. Los astrónomos habían desarrollado la idea de que había esferas dentro de las esferas que podrían explicar estos movimientos. Copérnico simplificó las cosas y demostró que todos los planetas estaban orbitando alrededor del Sol, y los extraños movimientos de los planetas eran fáciles de entender cuando la Tierra los atrapó y luego los pasó en órbita.
En 1610, Galileo usó su primer telescopio rudimentario para observar que Venus entró en fases al igual que la Luna. Esto iba en contra de la teoría de que todo orbitaba la Tierra, y era una prueba más de que gira alrededor del Sol. Galileo también observó cómo Júpiter tiene 4 lunas principales que lo orbitan. Esto rompió la creencia anterior de que todos los objetos orbitan la Tierra.
Siguieron mediciones más precisas, y Johannes Kepler creó sus tres leyes que explicaban que los planetas en realidad seguían órbitas elípticas alrededor del Sol. Fue el primer astrónomo en predecir con precisión un tránsito de Venus, donde se vio que el planeta pasaba directamente frente al Sol.
El movimiento de la Tierra a medida que gira alrededor del Sol está bien calculado hoy. Las agencias espaciales usan estos cálculos para lanzar naves espaciales para explorar los otros planetas del Sistema Solar. Si todo girara alrededor de la Tierra, ya lo sabríamos.
Referencias
NASA: sistema solar heliocéntrico
Observatorio de la Tierra de la NASA: movimiento planetario
