Una nueva moda ha estado barriendo la nación. Lámparas de sal del Himalaya: cristales de sal de color rojizo de la región más montañosa del mundo, que se han cincelado en el centro para colocar una bombilla o una lámpara de calor.
Los vendedores de estos accesorios para habitaciones tipo spa afirman que las lámparas pueden "limpiar el aire del electro-smog", oxigenar el cerebro, reducir los síntomas de trastornos del estado de ánimo como el trastorno afectivo estacional e incluso mejorar el sistema inmunológico. Los defensores afirman que estas lámparas funcionan de dos maneras: atraen alérgenos y contaminantes del aire a su superficie y generan iones negativos.
"Son bonitas. Sería una cosa atractiva tenerla en el manto o en la cama", dijo John Malin, un químico retirado que anteriormente pertenecía a la American Chemical Society.
Sin embargo, no hay evidencia de que estas lámparas produzcan cantidades significativas de partículas cargadas negativamente, o iones, o que reduzcan los contaminantes en el aire. Para evaluar las declaraciones de propiedades saludables, los científicos deben responder tres preguntas básicas: ¿La sal del Himalaya contiene algún ingrediente especial que de alguna manera podría afectar positivamente la salud? ¿Los iones negativos benefician la salud? Y si benefician la salud, ¿estas lámparas las producen en alguna cantidad? Malin dijo. En los tres casos, hay poca o ninguna evidencia que respalde las afirmaciones, dijo.
"Siento que son tres golpes y estás fuera", dijo Malin a Live Science. "Lamento desacreditar esto, pero no puedo encontrar nada científicamente válido".
Cómo se supone que debe funcionar
Las lámparas de sal del Himalaya son esencialmente trozos de sal de roca extraída del Himalaya (típicamente en Pakistán) que se han vaciado para dejar espacio para una bombilla o elemento calefactor. Cuando están encendidos, emiten un suave resplandor rojo.
Pero, ¿cómo exactamente un trozo de sal bonita logra los innumerables beneficios de salud que los vendedores le atribuyen?
Según Solay Wellness Inc., que vende estas lámparas, una clave para las lámparas de sal del Himalaya es que producen iones negativos.
"El cristal de sal es naturalmente higroscópico, absorbe las moléculas de agua del aire. Notará que si su lámpara de sal permanece apagada durante largos períodos de tiempo, comenzará a" llorar ". El calor de una pequeña bombilla mantiene secos estos hermosos cristales y, a su vez, libera iones negativos (los sanos que se encuentran en abundancia en lugares como océanos, cascadas, incluso su ducha) en el aire ", según el sitio.
Otros sitios afirman que los cristales atraen toxinas o contaminantes a la superficie de la sal de roca porque las moléculas de agua en el aire también pueden transportar contaminantes, moho y alérgenos. El vapor de agua toca la superficie de la sal, deposita estos contaminantes y luego libera el vapor de agua, según DrAxe.com.
Cómo funcionan realmente las lámparas
Sin embargo, estas afirmaciones tienen poca evidencia para respaldarlas y no tienen sentido desde un punto de vista químico básico, dijo Malin.
Una afirmación es que producen iones negativos que mejoran directamente la salud.
A menos que la sal marina del Himalaya contenga altas concentraciones de otros minerales traza en comparación con la sal de mesa común, los iones predominantes que podrían formarse a partir de una lámpara de sal son los iones de sodio y cloruro, dijo Malin.
"Pero la sal es realmente estable, así que la calientas un poco y no pasa nada", dijo Malin.
Para disociar los dos iones, las personas necesitarían elevar la temperatura a aproximadamente 1,500 grados Fahrenheit (816 grados Celsius), lo que no se puede lograr con una bombilla de 15 vatios. (Si las lámparas fueron lo suficientemente caliente como para disociar los dos elementos, presentarían un peligro de incendio).
Si los iones negativos producidos provienen de minerales traza en la sal, entonces los vendedores deben demostrar que la sal del Himalaya contiene cantidades significativas de esos otros iones, agregó. Hasta ahora, ningún científico se ha molestado en probar si la sal de roca de Pakistán tiene oligoelementos únicos en altas concentraciones, dijo.
Una pequeña cantidad de vapor de agua en el aire podría adherirse a la superficie de la sal, y parte de ese vapor de agua podría disociar la sal en iones de sodio y cloruro. Pero tan pronto como el vapor de agua se seque, los dos tipos de iones se recombinarán inmediatamente para formar sal, por lo que tampoco es probable que ese proceso produzca iones negativos, dijo.
En cuanto a la idea de que el vapor de agua en la habitación atrae contaminantes, luego se adhiere a la superficie de la lámpara, eso también tiene poco sentido, dijo. Algunos contaminantes en el aire podrían, por casualidad, adherirse al vapor de agua en la superficie de la pieza tibia de sal de roca, pero no hay evidencia de que el escaso calor producido por una bombilla pueda producir cantidades significativas de filtrado de contaminantes, dijo.
"En términos de eliminación masiva de contaminantes del aire, simplemente no creo que pueda suceder", dijo Malin. En cambio, un trozo de carbón con un ventilador soplando sobre él probablemente tendría propiedades de filtrado mucho mejores, agregó.
Además, la cantidad de aire en la habitación es tan grande en relación con el tamaño de los cristales de roca que pocos de los contaminantes que circulan en la habitación podrían adherirse a la superficie de la sal de roca. Incluso si las lámparas lograran atraer contaminantes, la superficie de la sal de roca se recubriría rápidamente con contaminantes y ya no podría adherirse. Mientras tanto, el suministro de aire siempre se repone, ya sea a través de sistemas de ventilación o puertas o ventanas abiertas, trayendo cada vez más contaminantes del aire a la habitación, dijo.
Iones negativos
Si las lámparas de sal generaran concentraciones significativas de iones negativos, ¿sería algo bueno? Durante décadas de investigación, la evidencia de los beneficios negativos de la ionización en la salud es muy débil.
Un estudio de 2013 en la revista BMC Psychiatry revisó datos de varios estudios y descubrió que, en general, la ionización negativa del aire no tiene un efecto general sobre la ansiedad, el estado de ánimo, el sueño o la comodidad personal. Sin embargo, esos estudios documentaron una ligera reducción en los síntomas depresivos, con mayores niveles de impacto por las mayores concentraciones de ionización negativa. El análisis también mostró una ligera mejoría en el trastorno afectivo estacional, incluso con concentraciones más bajas de iones. La explicación de este efecto débil es que los rayos más fuertes del sol en el verano producen más iones negativos que durante el invierno, y los ionizadores negativos potencialmente imitan esas condiciones similares al verano, dijo el Dr. Alan Manevitz, psiquiatra del Hospital Lenox Hill en New Ciudad de york. Sin embargo, una forma más establecida de imitar las condiciones de verano es con la terapia de luz, que se ha estudiado más ampliamente, dijo.
Sin embargo, en general, para la depresión mayor, "no hay evidencia de investigación sólida que indique que beneficie la depresión en este momento", dijo Manevitz.
Algunos estudios aislados han demostrado efectos modestos y equívocos de la ionización negativa. Por ejemplo, en 1981, los investigadores de la Universidad de Surrey en Inglaterra observaron la incidencia de congestión, náuseas, mareos y dolores de cabeza en personas en un entorno de oficina. Descubrieron que el aire de la oficina tenía menos iones negativos de lo que es típico en el exterior. Entonces, el equipo realizó un estudio doble ciego y descubrió que la reintroducción de iones redujo la incidencia de estos síntomas durante un período de 12 semanas. Los hallazgos fueron publicados en el Journal of Environmental Psychology. Un estudio de 1993 publicado en el Journal of Human Ergonomics encontró que los iones negativos podrían afectar levemente los ritmos circadianos de las personas, aunque no tuvieron impacto en la ansiedad o los niveles de ejercicio.
La evidencia más sólida que respalda cualquier beneficio de los iones negativos es como agente antibacteriano. Un estudio de 1979 en la revista Nature mostró que altos niveles de iones negativos de oxígeno podrían matar bacterias. Los ionizadores también podrían reducir la prevalencia de bacterias en la superficie y en el aire en los refrigeradores, según un estudio de 2009. Sin embargo, esa investigación se aplicó solo a la desinfección de alimentos o superficies de trabajo, y no hizo ninguna afirmación sobre los beneficios para la salud.
Los resultados positivos observados en los estudios de ionización negativa pueden ser causados por el efecto placebo; Malin dijo que los pocos estudios que muestran beneficios no muestran una relación clara entre los beneficios percibidos y la concentración de iones. "Podrías tener 300 por centímetro cúbico o 1 millón por centímetro cúbico y la gente diría: 'Sí, me siento mejor'", dijo Malin.
Eso significa que es razonable concluir que si no hubiera iones agregados en el aire, pero a las personas se les dijo que el aire había sido ionizado, también reportarían sentirse mejor, agregó.
"Las personas siempre buscan tratamientos 'holísticos' que no parecen causar efectos secundarios sistémicos y parecen saludables en la superficie", dijo Manevitz a Live Science. "Pero los consumidores tienen que tener cuidado".
