CRISMO Crédito de imagen: NASA Haga Click para agrandar
Con el lanzamiento de hoy de la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, ¿el Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento Compacto para Marte? o CRISM? se une al conjunto de detectives de alta tecnología que buscan rastros de agua en el planeta rojo.
Construido por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland, CRISM es el primer espectrómetro de infrarrojo visible que vuela en una misión de la NASA en Marte. Su trabajo principal: buscar los residuos de minerales que se forman en presencia de agua, las? Huellas digitales? dejado por aguas termales evaporadas, respiraderos termales, lagos o estanques en Marte cuando el agua podría haber existido en la superficie.
Con una claridad sin precedentes, ¿CRISM mapeará áreas en la superficie marciana hasta escalas del tamaño de una casa? tan pequeño como 60 pies (unos 18 metros) de ancho? cuando la nave espacial está en su altitud de órbita promedio de aproximadamente 190 millas (más de 300 kilómetros).
? CRISM juega un papel muy importante en la exploración de Marte? dice el Dr. Scott Murchie de APL, el investigador principal del instrumento. ? Nuestros datos identificarán los sitios con mayor probabilidad de haber contenido agua, y cuáles serían los mejores sitios potenciales de aterrizaje para futuras misiones en busca de fósiles o incluso rastros de vida en Marte?
Aunque ciertas formas de relieve proporcionan evidencia de que alguna vez el agua fluyó en Marte, Murchie dice que los científicos tienen poca evidencia de sitios que contengan depósitos minerales creados por la interacción a largo plazo entre el agua y las rocas. ¿La NASA Rover Opportunity encontró evidencia de agua líquida en Meridian Planum? una gran llanura cerca de Marte? ecuador? pero ese es solo uno de los cientos de sitios donde podrían aterrizar futuras naves espaciales.
Mirando a través de un telescopio con una apertura de 4 pulgadas (10 centímetros) y con una mayor capacidad para mapear las variaciones espectrales que cualquier instrumento similar enviado a otro planeta, CRISM leerá 544? Colores? en luz solar reflejada para detectar minerales en la superficie. Su resolución más alta es aproximadamente 20 veces más nítida que cualquier mirada previa a Marte en longitudes de onda infrarrojas.
? A longitudes de onda infrarrojas, las rocas que se ven absolutamente iguales a los ojos humanos se vuelven muy diferentes? Dice Murchie. ¿CRISM tiene la capacidad de tomar imágenes en las que se iluminarán diferentes rocas? en diferentes colores.
CRISM está montado en un cardán, lo que le permite seguir objetivos en la superficie a medida que el orbitador pasa por encima. CRISM pasará la primera mitad de una misión en órbita de dos años mapeando Marte a escalas de 650 pies (200 metros), buscando posibles áreas de estudio. Varios miles de sitios prometedores se medirán en detalle con la resolución espacial y espectral más alta de CRISM. CRISM también monitoreará las variaciones estacionales en el polvo y las partículas de hielo en la atmósfera, complementando los datos recopilados por otros instrumentos del orbitador y proporcionando nuevas pistas sobre el clima marciano.
? CRISM mejorará significativamente en la tecnología de mapeo que actualmente orbita Marte? dice el Gerente de Proyecto CRISM Peter Bedini, de APL. “No solo buscaremos futuros sitios de aterrizaje, sino que podremos proporcionar detalles sobre la información que los Mars Exploration Rovers están reuniendo ahora. Hay mucho más que aprender, y después de CRISM y el Mars Reconnaissance Orbiter todavía habrá más que aprender. Pero con esta misión, estamos dando un gran paso en la exploración y comprensión de Marte.
A medida que el Mars Reconnaissance Orbiter navega hacia su destino, el equipo de operaciones de CRISM continúa ajustando el software y los sistemas que usará para ordenar el instrumento y recibir, leer, procesar y almacenar una gran cantidad de datos desde la órbita. más de 10 terabytes cuando se procesan en la Tierra, suficiente para llenar más de 15,000 discos compactos. La nave espacial está programada para llegar a Marte el próximo marzo, usar el frenado aerodinámico para circularizar su órbita y establecerse en su órbita científica en noviembre de 2006.
APL, que ha construido más de 150 instrumentos de naves espaciales en las últimas cuatro décadas, lideró el esfuerzo para desarrollar, integrar y probar CRISM. Los co-investigadores de CRISM son científicos planetarios de la Universidad de Brown, el Laboratorio de Propulsión a Chorro, la Universidad Northwestern, el Instituto de Ciencias Espaciales, la Universidad de Washington en St. Louis, la Universidad de París, la Corporación de Tecnología Coherente Aplicada y el Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Centro, Centro de Investigación Ames y Centro Espacial Johnson.
El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, administra la misión Mars Reconnaissance Orbiter para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
Para obtener más información sobre CRISM y el Orbitador de reconocimiento de Marte, incluidas imágenes de instrumentos, visite: http://crism.jhuapl.edu
Fuente original: Comunicado de prensa de APL
